De la boxe au MMA : la métamorphose d’Artur Szpilka
Artur Szpilka n’est pas un inconnu pour les amateurs de sports de combat. Dans les années 2010, ce Polonais de 1,93 m s’était fait un nom en boxe anglaise, affrontant des légendes comme Deontay Wilder (défaite par KO en 2016) ou Bryant Jennings. Mais après une carrière en dents de scie, marquée par des hauts – comme sa victoire contre Tom Schwarz en 2015 – et des bas, Szpilka a choisi une voie inattendue : devenir l’ombre des champions.
Aujourd’hui, il est l’un des sparring-partners les plus demandés en Europe, notamment dans le milieu du MMA. Son secret ? Une combinaison unique : la précision chirurgicale d’un boxeur, l’endurance d’un athlète aguerri, et une capacité à simuler le style de n’importe quel adversaire. "Je ne suis plus celui qui monte sur le ring pour gagner des ceintures, mais celui qui aide les autres à le faire", confie-t-il. Une humilité qui cache une stratégie redoutable : en reproduisant les angles d’attaque et les rythmes des futurs opposants, Szpilka permet à ses partenaires de démystifier leurs faiblesses avant même le combat.
Son approche va au-delà du physique. Szpilka travaille aussi sur le mental, un aspect souvent sous-estimé. "Un combattant doit entrer dans la cage en ayant déjà vaincu son adversaire dans sa tête", explique-t-il. Une philosophie qui a séduit Jan Błachowicz, lui-même connu pour sa résilience psychologique.
"Quand Szpilka s’entraîne avec moi, je gagne par KO" : la malédiction (ou la bénédiction) de Błachowicz
La relation entre Szpilka et Błachowicz tient presque du folklore sportif. Lors d’un entretien récent, Szpilka a lâché une phrase qui a fait le tour des réseaux : "Zawsze jak sparuję z Jankiem, to on potem nokautuje rywali" ("Chaque fois que je m’entraîne avec Janek, il KO ses adversaires ensuite"). Une affirmation qui, si elle semble superstitieuse, repose sur des faits concrets.
Prenez 2020 : après des séances intensives avec Szpilka, Błachowicz détruit Dominick Reyes en 2 rounds pour remporter le titre UFC des poids mi-lourds. En 2021, même scénario avant sa victoire contre Israel Adesanya (par décision, mais avec des coups dévastateurs). À l’inverse, lors de ses défaites récentes – comme face à Glover Teixeira (2022) ou Carlos Ulberg (2024) –, Szpilka était absent de sa préparation.
Bien sûr, corrélation ne signifie pas causalité. Certains observateurs, comme l’analyste Marcin Najman, tempèrent : "Błachowicz est un combattant cyclique. Ses performances dépendent aussi de sa forme du moment, pas seulement de ses sparrings". Pourtant, la confiance que Szpilka lui insuffle est indéniable. "Avec lui, je sens que je peux tout casser", a admis Błachowicz dans une interview pour MMA Rocks.
Pour leur prochain défi – un combat contre Bogdan Guskov (13-2, invaincu depuis 2019) en décembre 2024 –, Szpilka a adapté son approche. "Guskov est un strikeur explosif, mais il a des lacunes en défense. On travaille là-dessus", révèle-t-il. Une préparation sur mesure qui pourrait faire la différence.
Decembre 2024 : le combat qui pourrait tout changer pour Błachowicz
Jan Błachowicz, 39 ans, n’a plus le droit à l’erreur. Après deux ans d’absence – marqués par des opérations aux épaules et des problèmes de santé –, son retour contre Guskov est un test existentiel. Une défaite signifierait probablement la fin de sa carrière en haut niveau. Une victoire, en revanche, le replacerait dans la course au titre.
Son dernier combat, perdu aux points face à Carlos Ulberg (mars 2024), a révélé des limites physiques : un jeu de jambes moins fluide, une puissance diminuée. "Je me sentais rouillé, comme si mon corps ne répondait plus", a-t-il avoué. D’où l’importance de Szpilka, qui l’aide à retrouver son explosivité via des exercices ciblés : travail en haute intensité, enchaînements de coups avec résistance, et simulations de rounds complets à 100%.
Guskov, lui, représente un danger réel. Le Russe, basé en Allemagne, est connu pour son jab puissant et sa capacité à enchaîner les combinaisons. "Il est comme un métro : une fois qu’il lance sa série, c’est difficile de l’arrêter", analyse Szpilka. Pour contrer cela, Błachowicz mise sur :
- Un travail de contre pour exploiter les ouvertures de Guskov après ses assauts.
- Des clinch agressifs pour casser son rythme.
- Une gestion du cardio optimale, cruciale pour les rounds 4 et 5.
Szpilka insiste aussi sur l’aspect tactique : "Jan doit éviter de se laisser entraîner dans un échange de coups à longue distance. C’est là que Guskov est le plus dangereux".
Szpilka, ou l’art de se réinventer après la boxe
L’histoire de Szpilka est aussi celle d’une reconversion exemplaire. Après avoir raccroché les gants en 2018 (avec un bilan de 22 victoires, 10 défaites), il aurait pu disparaître des radars. Pourtant, il a choisi de transmettre son savoir, d’abord en Pologne, puis à l’international.
Son profil atypique – un boxeur pur dans un monde dominé par le MMA – est devenu un atout. "Les combattants de MMA ont souvent des lacunes en boxe pure. Moi, je leur apporte ça : la science du coup de poing", explique-t-il. Une approche qui séduit au-delà de Błachowicz : des noms comme Mateusz Gamrot (UFC) ou Kamil Szymański (KSW) ont déjà fait appel à lui.
Szpilka a aussi développé une méthode d’entraînement hybride, mélangeant :
- Des séances de sparring "intelligentes" (avec analyse vidéo en temps réel).
- Un travail sur les transitions boxe-grappling, pour fluidifier les enchaînements.
- Des exercices de visualisation mentale, inspirés des techniques de préparation des champions olympiques.
Son objectif ? "Faire en sorte que mes partenaires entrent dans la cage en ayant déjà vécu le combat 100 fois dans leur tête". Une philosophie qui rappelle celle de Georges St-Pierre, connu pour sa préparation méticuleuse.
Et si certains restent sceptiques – "Un boxeur ne peut pas comprendre le MMA", critique l’entraîneur Piotr Baginski –, les résultats de Błachowicz (et d’autres) donnent raison à Szpilka. "La preuve est dans le KO", conclut-il, malicieux.
Derrière les gants : la routine secrète de Szpilka et Błachowicz
À Breslau, où Szpilka et Błachowicz s’entraînent régulièrement, les séances sont ritualisées. Chaque matin commence par :
- 30 minutes de mobilité articulaire (inspiré du yoga).
- Un échauffement en shadow boxing avec des poids légers aux poignets.
- Des exercices de réaction (balles de tennis lancées à haute vitesse).
L’après-midi est consacré aux sparrings spécifiques. Par exemple, pour préparer le combat contre Guskov, Szpilka joue le rôle d’un "strikeur longiligne", imitant le style du Russe. "Je dois être Guskov pendant ces rounds, pas Szpilka", précise-t-il. Une immersion qui permet à Błachowicz de désapprendre ses réflexes et d’en acquérir de nouveaux.
Le soir, place à la récupération : cryothérapie, étirements passifs, et parfois… des parties d’échecs. "Ça développe la stratégie et la patience, deux qualités essentielles en combat", justifie Szpilka. Une routine qui peut sembler old school, mais qui donne des résultats.
Et puis, il y a les petits détails qui font la différence. Comme cette habitude qu’a Szpilka de filmer chaque séance pour analyser les micro-erreurs. Ou ces séances "à l’aveugle", où Błachowicz doit réagir aux coups sans voir son partenaire. "En combat, tu ne sais jamais d’où va venir le coup. Il faut s’y préparer", explique Szpilka.