Un stream qui tourne au cauchemar : Shoovy, le cobaye malgré lui
Le 10 avril 2025, Arman Tsarukyan, habitué des performances spectaculaires, a une nouvelle fois captivé – et choqué – son public. Invité sur le stream de l'influenceur français Clavicular, connu pour ses contenus décalés, le combattant de l'UFC a proposé une démonstration de ses talents en soumission. Un volontaire, Shoovy, s'est porté candidat pour tester la fameuse rear-naked choke, une technique d'étranglement redoutée dans les arts martiaux mixtes.
Les échanges avant l'application de la prise sont édifiants. Tsarukyan, sourire en coin, demande à Shoovy s'il a peur. La réponse fuse, entre bravade et lucidité : "Oui, mais bon... Je vais probablement pas mourir. J'espère juste me réveiller." Une déclaration qui prend une tournure ironique lorsque, quelques secondes plus tard, Shoovy s'effondre, inconscient, sur le sol. Les images, devenues virales, montrent le corps du jeune homme secoué de spasmes avant que Tsarukyan ne le dépose délicatement au sol, comme pour atténuer l'impact visuel de la scène.
Clavicular, hilare, lance alors une question qui résonne comme un mauvais présage : "Oh merde, il est mort ?". Heureusement, Shoovy reprendra connaissance rapidement, visiblement désorienté mais indemne. Cet épisode, bien que présenté comme un "jeu", rappelle les dangers réels des techniques de soumission, même entre mains expertes. En 2022, un cas similaire avait fait grand bruit lorsque le grappler Gordon Ryan avait rendu inconscient un partenaire d'entraînement lors d'une démonstration, provoquant une vague de critiques dans la communauté MMA.
Tsarukyan, l'UFC et le paradoxe du combattant-star
Depuis sa victoire par soumission contre Dan Hooker en novembre 2024, Tsarukyan semble avoir trouvé une nouvelle passion : le grappling hors compétition. En l'espace de cinq mois, il a enchaîné six matchs dans des promotions comme RAF (Real American Fighting), Hype FC et ACBJJ, des organisations spécialisées dans les combats de lutte et de jiu-jitsu brésilien. Une frénésie qui contraste avec son statut de contender dans la division des poids légers de l'UFC, où il n'a plus combattu depuis près de six mois.
Cette situation pose une question cruciale : l'UFC est-il encore une priorité pour Tsarukyan ? Le combattant arménien, connu pour son style agressif et ses finishes spectaculaires, semble davantage attiré par les défis ponctuels et médiatisés que par la rigueur d'une préparation pour un combat en cage. "C'est comme s'il considérait l'UFC comme un job alimentaire", confie un observateur du milieu sous couvert d'anonymat. "Il préfère les matchs de grappling où il peut briller sans pression, plutôt que de risquer sa place dans la hiérarchie de l'UFC."
Pourtant, Tsarukyan reste un atout majeur pour la promotion. Avec un record de 24-3 (dont 11 victoires par KO et 5 par soumission), il figure parmi les prétendants les plus crédibles au titre des poids légers. Son prochain combat, prévu contre Urijah Faber – légende de l'UFC et membre du Hall of Fame – lors du RAF 8 le 18 avril, pourrait bien être un tournant. Faber, bien que retiré des compétitions MMA depuis 2016, reste une figure emblématique du sport. Une victoire contre lui renforcerait la légitimité de Tsarukyan, mais une défaite pourrait le reléguer au second plan.
Les coulisses d'un phénomène : pourquoi Tsarukyan fascine autant
Arman Tsarukyan n'est pas un combattant comme les autres. Né en 1996 à Akhalkalaki, en Géorgie, dans une famille d'origine arménienne, il a grandi dans un environnement où la lutte était une tradition familiale. Son père, Gagik Tsarukyan, est un ancien champion de sambo, un art martial soviétique proche du judo. Cette hérédité a forgé chez lui une technique de grappling exceptionnelle, qu'il a su adapter au MMA avec une efficacité redoutable.
Mais c'est surtout son charisme et son approche décomplexée du sport qui le distinguent. Contrairement à des combattants comme Islam Makhachev ou Charles Oliveira, qui cultivent une image de professionnels discrets, Tsarukyan assume pleinement son côté bad boy. Ses réseaux sociaux regorgent de vidéos où il défie des adversaires en grappling, se moque gentiment de ses rivaux, ou partage des moments de vie décalés. "Il a compris que le MMA moderne ne se limite plus à la cage", analyse Jack Slack, expert en stratégie de combat. "Les fans veulent du spectacle, et Tsarukyan leur en donne, même si cela signifie prendre des risques inutiles."
Cette stratégie comporte cependant des risques. En 2023, il avait déjà fait polémique en simulant un étranglement sur un enfant lors d'un événement caritatif, une vidéo qui avait suscité l'indignation de nombreux parents et associations. L'épisode avec Shoovy relance donc le débat : jusqu'où un athlète peut-il aller pour divertir son public ? Les réactions sur les réseaux sociaux sont partagées. Certains y voient une démonstration de maîtrise technique, tandis que d'autres dénoncent une irresponsabilité dangereuse, surtout lorsqu'elle implique des non-professionnels.
Urijah Faber : le défi qui pourrait tout changer
Le 18 avril, Tsarukyan affrontera Urijah Faber, une légende du MMA qui a marqué l'histoire de l'UFC dans les années 2000 et 2010. Faber, aujourd'hui âgé de 45 ans, n'a plus combattu en MMA depuis 2016, mais reste une icône grâce à son style spectaculaire et son palmarès impressionnant (35 victoires, 11 défaites). Ce match, organisé dans le cadre du RAF 8, est présenté comme un affrontement intergénérationnel, opposant la fougue d'un jeune contender à l'expérience d'un vétéran.
Pour Tsarukyan, ce combat représente une opportunité en or. Une victoire contre Faber, même dans un contexte de grappling, renforcerait sa crédibilité et pourrait lui ouvrir les portes d'un combat pour le titre à l'UFC. À l'inverse, une défaite serait un coup dur pour son image, d'autant plus que Faber, bien que moins rapide qu'à son apogée, reste un stratège hors pair. "Faber va étudier Tsarukyan sous tous les angles", prédit Chael Sonnen, ancien combattant et analyste. "Il sait qu'il n'a plus la vitesse de ses 20 ans, alors il va tout miser sur la technique et la ruse."
Ce match s'inscrit dans une tendance plus large : le retour des légendes dans des combats exhibition ou de grappling. Des figures comme Georges St-Pierre ou Randy Couture ont également fait des apparitions remarquées ces dernières années, attirant un public nostalgique. Pour Tsarukyan, affronter Faber pourrait être un moyen de capitaliser sur cette tendance tout en préparant son retour à l'UFC. Mais attention : si le combat tourne au fiasco, il pourrait bien se retrouver relégué au rang de combattant "spectacle", plus intéressé par les buzz que par les titres.
L'UFC face à un dilemme : que faire de Tsarukyan ?
L'UFC se trouve aujourd'hui dans une position délicate. D'un côté, Tsarukyan est un atout commercial : ses performances en cage sont toujours spectaculaires, et son personnage décomplexé plaît aux fans. De l'autre, son manque de régularité et ses frasques en dehors de l'octogone posent problème. "Dana White adore les combattants qui font parler d'eux, mais il déteste ceux qui ne respectent pas le calendrier", explique un journaliste spécialisé dans le MMA. "Tsarukyan est en train de tester les limites de la patience de l'UFC."
Plusieurs scénarios se dessinent pour son avenir dans la promotion. Le plus probable ? Un combat contre le vainqueur de l'affrontement Ilia Topuria vs. Justin Gaethje, prévu pour le mois de juin. Topuria, actuel champion des poids légers, et Gaethje, ancien champion intérimaire, représentent deux défis majeurs pour Tsarukyan. Une victoire contre l'un d'eux lui offrirait une chance immédiate pour le titre. Mais encore faut-il qu'il accepte de se concentrer sur l'UFC.
Une autre option serait de le voir quitter définitivement l'UFC pour se consacrer au grappling et aux combats exhibition. Des organisations comme ONE Championship ou Bellator seraient probablement intéressées par son profil, mais il perdrait alors le prestige associé à la plus grande organisation de MMA au monde. "Tsarukyan est à la croisée des chemins", résume un bookmaker. "Soit il revient à l'UFC et joue le jeu, soit il devient une star du grappling, mais avec un plafond de verre."
Quoi qu'il en soit, une chose est sûre : Tsarukyan ne laissera personne indifférent. Que ce soit par ses performances en cage, ses démonstrations de soumission ou ses provocations sur les réseaux sociaux, il continue de diviser et de fasciner. Et si l'épisode avec Shoovy a choqué, il a aussi rappelé une vérité fondamentale du MMA : le spectacle prime souvent sur la prudence. Reste à savoir jusqu'où Tsarukyan est prêt à aller pour rester sous les projecteurs.
Arman Tsarukyan incarne à lui seul les contradictions du MMA moderne : un sport où l'excellence technique côtoie le spectacle le plus extrême, et où les athlètes doivent constamment naviguer entre professionnalisme et provocation. L'épisode du stream avec Shoovy, bien que présenté comme un simple divertissement, soulève des questions essentielles sur les limites de la responsabilité des combattants, surtout lorsqu'ils sont des figures influentes pour des millions de fans.
Son prochain défi contre Urijah Faber pourrait bien être un tournant dans sa carrière. Une victoire lui ouvrirait les portes d'un combat pour le titre à l'UFC, tandis qu'une défaite le reléguerait au rang de combattant "spectacle", plus intéressé par les buzz que par les ceintures. Dans tous les cas, une chose est certaine : Tsarukyan ne cessera pas de faire parler de lui, pour le meilleur et pour le pire.
Et si l'UFC a su gérer des personnalités comme Conor McGregor ou Jon Jones, Tsarukyan représente un défi unique : celui d'un combattant qui semble plus attiré par la gloire instantanée que par la construction d'un héritage durable. À 28 ans, il a encore le temps de se racheter, mais le compte à rebours est lancé.