Incroyable mais vrai : à quelques heures d’un combat majeur à l’UFC, un incident aérien a failli priver Arman Tsarukyan de son entrée dans l’Octogone. Le 12 octobre 2023, le combattant de poids léger, en route pour RAF 8 à Philadelphie, a été expulsé d’un vol American Airlines… pour une raison qui dépasse l’entendement.
Tout commence par une vidéo, partagée par le vlogueur Adam Zubayraev, montrant Tsarukyan et trois membres de son équipe forcés de quitter l’appareil. La compagnie aérienne a d’abord évoqué l’utilisation du téléphone avant le décollage, avant de rectifier : le problème venait en réalité de leur refus de rester assis pendant le roulage. Une nuance qui change tout.
Une version des faits qui diverge radicalement
Lors de la conférence de presse pré-combat, Tsarukyan a livré sa version, bien loin de celle d’American Airlines. Selon lui, tout a commencé lorsqu’il a demandé à une hôtesse de pouvoir changer de place pour s’asseoir près d’un ami. « Elle m’a répondu de manière abrupte : *‘Allez à votre place’* », raconte-t-il, visiblement marqué par le manque de respect ressenti. L’affaire s’est ensuite envenimée avec un appel téléphonique et un plateau non replié. Malgré ses tentatives pour calmer le jeu, l’équipage aurait persisté dans son attitude.
Tsarukyan s’est finalement installé à une place inoccupée (30A), mais l’un de ses amis a reçu un appel, tandis qu’un autre avait son plateau relevé. « Elle a exigé qu’il le baisse immédiatement », explique-t-il. Malgré une réponse conciliante (« OK, OK, je le fais »), l’équipage a fait demi-tour vers la porte d’embarquement. Résultat : Tsarukyan et trois membres de son équipe ont été priés de descendre. « Tout ça pour un plateau et un ton désagréable », commente-t-il, amer.
Un jet privé pour sauver l’honneur… et le combat
Face à cette expulsion surprise, Tsarukyan et son équipe n’ont eu d’autre choix que de réserver un jet privé pour rejoindre Philadelphie à temps. Un contretemps coûteux et stressant, mais qui n’a pas compromis leur préparation. Le combat à RAF 8 reste donc au programme, malgré cette péripétie rocambolesque.
Pourtant, l’incident soulève des questions sur les règles de sécurité aérienne et leur application parfois arbitraire. Faut-il vraiment expulser un passager pour un appel téléphonique ou un plateau mal replié ? Tsarukyan, lui, y voit surtout une question de respect. Une polémique qui ajoute une dose de drama à son entrée dans l’Octogone, où il devra désormais se concentrer sur son adversaire… et oublier cette expulsion surprise.