"Je ne fuis personne" : Volkanovski dans l’expectative, entre revanche et nouvelle menace
Depuis sa victoire en avril 2024 contre Diego Lopes – un triomphe qui lui a permis de récupérer sa ceinture des poids plumes – Alexander Volkanovski est dans une position étrange. Double champion de la division, il domine le paysage depuis des années, mais se retrouve aujourd’hui sans adversaire évident. Movsar Evloev, longtemps pressenti, reste en attente. Jean Silva a chuté face à Lopes. Quant à Aaron Pico, il a été stoppé net par… Lerone Murphy, en août dernier.
Dans un récent échange avec les médias, Volkanovski a laissé planer le doute : *"On parle de décembre, mais il y a peut-être un grain de sable dans l’engrenage."* Une déclaration ambiguë, qui a immédiatement fait réagir les fans. Fuit-il Murphy, comme certains le suggèrent ? *"Absolument pas"*, rétorque-t-il. *"Je veux les meilleurs combats, mais il faut que les choses se mettent en place. Un champion ne peut pas se permettre de sauter sur n’importe quelle opportunité sans préparation."*
Pourtant, les observateurs notent une hésitation rare chez l’Australien. Après sa défaite face à Ilia Topuria à l’UFC 298 – sa première en dix ans –, Volkanovski semble plus prudent. *"Il a perdu sa superbe"*, estime Daniel Cormier, commentateur historique de l’UFC. *"Avant, il acceptait tous les défis. Là, on sent qu’il pèse le pour et le contre."* Un changement d’attitude qui pourrait s’expliquer par l’émergence de Murphy, un adversaire aussi imprévisible que dangereux.
Lerone Murphy : L’outsider qui terrifie la division
Si Volkanovski temporise, Lerone Murphy n’a pas cette patience. Invaincu depuis 2015 (avec un seul match nul à l’UFC, contre Zubaira Tukhugov en 2019), le Britannique a réagi avec fougue aux déclarations du champion. *"Il n’a pas dit non à moi. Je pense qu’il parle de la date. Je serai prêt, peu importe"*, a-t-il lancé sur les réseaux sociaux, avant de supprimer ses tweets – un signe de frustration ou de stratégie ?
Les chiffres de Murphy impressionnent : quatre victoires consécutives contre des adversaires classés, dont trois par KO/TKO. Son dernier exploit ? Un arrêt brutal d’Aaron Pico en moins de deux rounds, en août 2023. *"Murphy a une puissance folle, et une capacité à s’adapter en combat que peu de gens ont"*, analyse Michael Bisping, ancien champion des moyens. *"Volkanovski va devoir gérer ça très sérieusement."*
Autre atout du Britannique : sa défense solide (60% d’esquives réussies) et sa précision chirurgicale (52% de frappes atterries). Face à un Volkanovski connu pour son volume de coups et son endurance, Murphy pourrait bien jouer les trouble-fêtes. *"Alex a l’habitude de dominer ses adversaires en les usant"*, note Paul Felder, autre expert UFC. *"Mais Murphy n’est pas du genre à se laisser faire. S’il touche Volkanovski tôt, ça peut tout changer."*
Sydney 2025 : Un rêve australien sous conditions
Volkanovski a évoqué février 2025 comme date potentielle pour son prochain combat, idéalement en main event à Sydney. Un scénario qui arrange tout le monde : le champion bénéficierait d’un avantage psychologique énorme avec un public 100% derrière lui, tandis que l’UFC pourrait organiser un événement majeur en Océanie – une région qu’elle n’a plus visitée depuis 2020.
Problème : rien n’est encore acté. Dana White a bien exprimé son envie de revenir en Australie, mais les contraintes sont nombreuses. *"Organiser un événement là-bas, c’est un casse-tête logistique"*, confie une source proche de l’UFC. *"Entre les coûts, les fuseaux horaires pour les diffusions, et la recherche d’une arène adaptée, ce n’est pas simple."* Sans compter que Volkanovski lui-même pourrait préférer un combat aux États-Unis pour maximiser sa visibilité.
Autre obstacle : le calendrier chargé de l’UFC. Avec déjà des événements prévus en Asie et au Moyen-Orient en début d’année, la fenêtre de février semble étroite. *"Si ça ne se fait pas en février, on pourrait attendre avril ou mai"*, estime Sean Shelby, matchmaker de l’UFC. *"Mais plus on attend, plus Murphy va monter en puissance, et plus le combat deviendra risqué pour Volkanovski."*
"Le grain de sable" : Ce qui pourrait tout faire capoter
Quand Volkanovski parle d’un *"grain de sable"*, à quoi fait-il référence ? Plusieurs hypothèses circulent :
1. Une blessure non révélée : Le champion a enchaîné les combats ces dernières années, avec des guerres contre Max Holloway (trilogie) et Ilia Topuria. *"Il a pris des coups, beaucoup de coups"*, souligne son entraîneur, Joe Lopez. *"Peut-être qu’il a besoin d’une vraie pause, mais il ne veut pas l’admettre."*
2. Un désaccord financier : Volkanovski est l’un des combattants les mieux payés de l’UFC, mais un combat contre Murphy – moins médiatique qu’une revanche contre Topuria – pourrait ne pas rapporter assez. *"Les champions veulent des gros chèques"*, rappelle Ali Abdelaziz, manager de plusieurs stars. *"Si l’UFC ne met pas le prix, Alex peut attendre."*
3. Une stratégie d’évitement : Certains accusent Volkanovski de chercher à contourner Murphy pour affronter un adversaire moins dangereux. *"C’est du pur business"*, estime Chael Sonnen. *"Alex sait que Murphy est un cauchemar stylistique pour lui. Alors il traîne, en espérant que quelqu’un d’autre émerge."*
Murphy, lui, n’a que faire de ces spéculations. *"S’il ne veut pas se battre, qu’il le dise"*, a-t-il déclaré à ESPN MMA. *"Moi, je suis là. Je ne vais pas mendier un combat. Soit il signe, soit il passe son chemin."*
Et si le combat n’avait jamais lieu ?
L’histoire du MMA regorge de duels annulés ou reportés ad vitam æternam. Khabib vs. Tony Ferguson (cinq reports), Jon Jones vs. Daniel Cormier 3 (jamais concrétisé), ou encore Conor McGregor vs. Nate Diaz 3 (toujours en stand-by). Volkanovski vs. Murphy pourrait-il rejoindre cette liste ?
*"Tout est possible"*, soupire Ariel Helwani. *"Surtout si Volkanovski décide de monter en poids légers, ou si Murphy se blesse. L’UFC a une fâcheuse tendance à gâcher les meilleurs matchs."*
Pourtant, les enjeux sont trop grands pour que ce combat tombe à l’eau. Pour Volkanovski, c’est l’occasion de prouver qu’il est toujours le roi après sa défaite contre Topuria. Pour Murphy, c’est la chance de sa carrière : une victoire contre un double champion le propulserait directement dans le top 3 mondial.
*"Ce combat doit avoir lieu"*, insiste Henry Cejudo, double champion olympique et de l’UFC. *"Murphy a tout pour déstabiliser Volkanovski : la puissance, la jeunesse, et cette faim de lion. Et Alex a quelque chose à prouver. Ça serait criminel de priver les fans de ça."*
La balle est dans le camp de l’UFC. À eux de jouer.