La Maison-Blanche a rarement été le théâtre d’un tel spectacle avant un événement UFC. Lors de la conférence de presse précédant l’UFC 328, prévue le 14 juin, Alex Pereira a vécu un moment pour le moins inhabituel. Alors que le Brésilien se préparait à affronter Ciryl Gane pour le titre intérimaire des lourds, un adversaire inattendu a fait irruption dans le débat : Josh Hokit. Ce dernier, programmé pour affronter Derrick Lewis lors du même gala, a multiplié les provocations envers Pereira, un comportement qui tranche avec la routine des conférences de presse en MMA.
Face à cette situation, c’est finalement Ilia Topuria, champion des poids légers, qui a volé au secours de Pereira. Un geste qui a profondément marqué le Brésilien, habitué aux tensions en cage mais pas à ce type d’affrontement en dehors. « Ilia a senti mon inconfort, surtout avec la barrière linguistique », a confié Pereira, visiblement touché par cette solidarité. Une réaction qui a surpris plus d’un observateur, Topuria n’étant pas directement impliqué dans l’incident.
Un calme olympien face à l’adversité
Malgré les insultes de Hokit, Pereira est resté d’un calme remarquable. « Tout est allé si vite, je n’ai compris que plus tard », a-t-il expliqué, minimisant l’incident avec son flegme légendaire. Une attitude qui contraste avec l’agressivité verbale de Hokit, en pleine ascension après trois victoires consécutives à l’UFC, dont un combat mémorable contre Curtis Blaydes en avril. Le Brésilien, lui, garde les yeux rivés sur son objectif : le titre intérimaire face à Gane.
Pour Hokit, cette provocation pourrait bien être une stratégie pour marquer les esprits avant son combat. Mais Pereira, lui, ne se laisse pas distraire. « Je reste concentré sur mon objectif. Le reste, c’est du bruit », a-t-il ajouté. Un état d’esprit qui pourrait bien lui être utile face à Gane, l’un des meilleurs poids lourds de la planète.
Entre provocations et solidarité, la conférence de presse de l’UFC 328 restera dans les mémoires. Si Pereira a su garder son sang-froid, l’intervention de Topuria a ajouté une touche d’humanité à un univers souvent perçu comme impitoyable. Reste à savoir si ce feuilleton verbal aura un impact sur les combats à venir…