L’accident qui a tout changé : quand l’octogone devient une prison
Le 14 septembre 2025, lors de l’événement Noche UFC, Alessandro Costa vivait un cauchemar éveillé. Alors qu’il dominait Alden Coria après une première reprise laborieuse, son pied droit s’est retrouvé piégé dans la cage métallique de l’octogone. En tentant de se dégager, son petit orteil s’est violemment tordu, déchirant la chair entre ses orteils sur plusieurs centimètres. "Je ne pouvais plus imposer mon jeu", a-t-il confié à MMA Fighting. "C’est arrivé au moment où je commençais enfin à trouver mes marques."
Les images, devenues virales, montrent Costa boitant bas avant de s’effondrer sous les coups de Coria, forçant l’arbitre Dan Miragliotta à arrêter le combat. Un KO technique qui a marqué les esprits bien plus pour la blessure que pour la défaite elle-même. "On n’a pas pris la bonne décision, c’est clair", reconnaît aujourd’hui le Brésilien. "Mais j’ai essayé. Je pensais que ça irait, mais non."
Ce type de blessure, bien que rare, n’est pas inédit dans l’histoire de l’UFC. En 2018, Khamzat Chimaev avait lui aussi subi une déchirure similaire lors d’un combat en Suède, avant de devenir l’un des meilleurs welters de la promotion. Pour Costa, cependant, l’incident a eu des répercussions bien plus lourdes : une année d’absence supplémentaire et un bilan en UFC qui peine à décoller (2-3).
Stewart Nicoll : l’adversaire idéal pour un rebond ou un adieu ?
Face à Stewart Nicoll, un combattant au bilan mitigé (8-2 en MMA, 0-2 en UFC), Costa voit une opportunité de se racheter. "On est tous les deux dans la même situation", analyse-t-il. "Lui, il sait qu’une défaite pourrait signifier la fin de son aventure à l’UFC. Moi, je veux simplement prouver que je mérite ma place."
Nicoll, un vétéran du circuit régional américain, a enchaîné les défaites contre Jesus Aguilar et Lucas Rocha, deux combattants classés dans le top 15 de la division flyweight. Son style, basé sur une boxe agressive et un clinch solide, contraste avec les qualités de grappler de Costa. "Il est très expérimenté, mais je me sens prêt", assure ce dernier. "J’ai amélioré mon wrestling, mon jiu-jitsu, et même ma boxe. Je veux montrer que je peux encore viser le sommet."
Pourtant, la pression est palpable. Avec deux victoires en UFC – toutes deux par KO et assorties de bonus de performance de 50 000 $ –, Costa sait que son avenir dans la promotion dépend de ce combat. "Un KO, ça veut dire 100 000 $", lance-t-il avec un sourire. "Beaucoup de combattants changent leur approche avec ces nouveaux bonus. Les gens veulent du spectacle, et moi, je veux en profiter."
Les bonus UFC : quand l’argent change la donne sur le ring
Depuis l’introduction des nouveaux bonus de performance en 2024, l’UFC a vu une augmentation spectaculaire des finishes (KO/TKO ou soumissions) lors de ses événements. Selon les données de MMA Hook, le taux de combats se terminant avant la limite est passé de 45 % en 2023 à près de 60 % en 2025. Une tendance qui n’a pas échappé à Costa : "Les combattants prennent plus de risques, c’est évident. Tout le monde veut ce chèque supplémentaire."
Pourtant, cette stratégie n’est pas sans risques. En 2023, Jon Jones avait lui-même critiqué ce système, estimant qu’il encourageait les combattants à négliger leur défense au profit d’un finish spectaculaire. "C’est un équilibre difficile", explique Dr. Johnny Benjamin, médecin du sport et consultant pour l’UFC. "D’un côté, ça rend les combats plus excitants. De l’autre, ça peut pousser les athlètes à ignorer des signaux d’alerte, comme une blessure ou une fatigue extrême."
Costa, lui, assume pleinement cette approche. "Je veux un KO parce que c’est ce que les fans veulent voir, et parce que c’est bon pour ma carrière. Mais je ne vais pas me jeter dans la gueule du loup non plus. Nicoll est dangereux, et je respecte ça."
Derrière les coulisses : la préparation physique et mentale d’un combattant UFC
Pour aborder ce combat, Costa a revu de fond en comble sa préparation. "La dernière fois, j’ai sous-estimé l’importance de la récupération", confie-t-il. "Cette fois, je travaille avec un kiné tous les jours, et je fais attention à chaque détail."
Son camp d’entraînement, basé à São Paulo, a mis l’accent sur trois axes principaux :
- Le wrestling : Pour éviter de se retrouver coincé contre la cage, comme face à Coria.
- Le jiu-jitsu : Pour améliorer ses transitions au sol et ses soumissions.
- La boxe : Pour ajouter une dimension offensive à son arsenal, déjà redoutable en grappling.
Côté mental, Costa a adopté une approche zen. "Je ne veux pas que la pression me paralyse", explique-t-il. "Je me concentre sur ce que je peux contrôler : mon entraînement, ma stratégie, ma récupération. Le reste, c’est du bruit."
Une philosophie qui contraste avec celle de Nicoll, connu pour son approche plus agressive et parfois désordonnée. "Il va venir pour me frapper fort, c’est sûr", analyse Costa. "Mais je suis prêt. Je sais ce que je dois faire pour gagner."
UFC Vegas 115 : un combat sous le signe de la rédemption
Le 4 avril 2026, à Las Vegas, Costa et Nicoll s’affronteront dans un combat qui pourrait bien déterminer leur avenir à l’UFC. Pour le Brésilien, c’est l’occasion de prouver qu’il mérite sa place parmi l’élite des flyweights. Pour Nicoll, c’est une question de survie dans la promotion.
"Je veux laisser une trace", déclare Costa. "Je ne suis pas là pour faire de la figuration. Je veux gagner, et je veux que ce soit spectaculaire."
Si Costa l’emporte, il pourrait rapidement retrouver une place dans le top 15 de la division, avec à la clé des combats plus prestigieux. En cas de défaite, en revanche, son avenir à l’UFC serait sérieusement compromis. "Je ne pense pas à ça", assure-t-il. "Je me concentre sur la victoire. Point."
Une chose est sûre : ce combat sera scruté de près par les bookmakers, les fans et les dirigeants de l’UFC. Avec un KO, Costa pourrait non seulement empocher un bonus, mais aussi relancer sa carrière. Sans ça, il devra peut-être revoir ses ambitions à la baisse.
Quoi qu’il arrive, une chose est certaine : Alessandro Costa n’a pas l’intention de répéter les erreurs du passé. "La dernière fois, j’ai écouté mon cœur plutôt que ma tête", conclut-il. "Cette fois, je serai prêt. Pour de bon."
Alessandro Costa aborde l’UFC Vegas 115 avec un mélange de détermination et de sérénité, conscient que ce combat pourrait bien être un tournant dans sa carrière. Après une année marquée par une blessure spectaculaire et une défaite controversée, le Brésilien a revu sa copie, tant sur le plan technique que mental.
Face à Stewart Nicoll, un adversaire aux abois, Costa mise sur une préparation renforcée et une stratégie offensive pour décrocher un KO et, pourquoi pas, un nouveau bonus de performance. Mais au-delà des enjeux sportifs, ce combat est aussi une question de survie dans une organisation où les marges d’erreur sont de plus en plus minces.
Qu’il l’emporte ou non, une chose est sûre : Costa aura tout donné pour prouver qu’il mérite sa place parmi l’élite des flyweights. Et si l’histoire se répète, ce ne sera pas faute d’avoir tiré les leçons du passé.